La participación de Antonio Valencia en Liga fue de menor a mayor
El 28 de junio del 2019 Liga de Quito hizo oficial el fichaje de Antonio Valencia, quien defendió la camiseta del Manchester United de Inglaterra durante una década. De esta forma, se convirtió en el fichaje más importante del fútbol ecuatoriano.
Sin embargo, este sábado 4 de julio del 2020, casi un año después de ser presentado, el equipo universitario anunció la desvinculación del 'Toño' debido a la crisis económica que produjo la pandemia del covid-19. En Bendito Fútbol te presentamos los números de Valencia en su paso por el equipo 'albo':
Primer semestre
Tras su bajo rendimiento con la Selección ecuatoriana en la Copa América de Brasil 2019, el amazónico necesitó de varias semanas para recuperar su condición física, mermada por la falta de minutos en la última temporada con los 'Diablos Rojos'.
Valencia debutó con la camiseta blanca el 19 de julio del 2019, en la victoria de local frente al América por 1-0. Fue titular y disputó los 90 minutos en el equipo del uruguayo Pablo Repetto. Al minuto 80, recibió la primera de las 12 tarjetas amarillas que acumuló.
Su debut en la Copa Libertadores llegó cinco días después, en el partido de ida de los octavos de final ante Olimpia de Paraguay que los 'azucenas' ganaron por 3-1. Con el objetivo de precautelar su condición física, Repetto decidió no convocarlo para el partido del 27 de julio contra Guayaquil City.
En la vuelta de la Libertadores, Valencia reapareció en el equipo titular como lateral por derecha, el lugar que ocupó en su última etapa en Inglaterra. Liga se llevó un empate 1-1 y clasificó a los cuartos de final, donde enfrentó a Boca Juniors.
La primera expulsión del futbolista se produjo el 17 de agosto del 2019 en el duelo de LigaPro frente a Barcelona SC, en el estadio Rodrigo Paz Delgado. Al minuto 53, Valencia recibió la doble amarilla y dejó a su equipo con un hombre menos. Pese a ello, los universitarios se llevaron la victoria por 2-0.
Su siguiente actuación fue en la derrota de local por 3-0 frente a los 'xeneizes' el 22 de agosto del 2019. Este resultado terminó con las aspiraciones de Liga de instalarse en la siguiente ronda del torneo continental. A partir de ahí, estuvo presente en los siguientes seis cotejos de la fase regular de la LigaPro.
El 8 de septiembre del 2019 llegó su segunda expulsión. Al 90' del encuentro de los cuartos de final de la Copa Ecuador, entre Aucas y Liga de Quito, el árbitro Diego Lara lo expulsó por una agresión a un jugador 'oriental'. La acción desató las críticas del 'Toño' al arbitraje ecuatoriano, pues consideró que lo sancionaban injustamente.
Con la clasificación del equipo a la siguiente ronda de la Copa Ecuador, Valencia estuvo presente en los enfrentamientos de semifinales ante Emelec (5-4 en los penales) y la final ante Delfín (3-3 en el global). En el partido de ida contra los 'cetáceos', dio una asistencia en la victoria 2-0. El gol de visitante en la revancha, le permitió al futbolista de 34 años ganar su primer título en el país.
Su único gol con la camiseta blanca llegó en la derrota 3-2 frente a Universidad Católica en 'Casa Blanca' por los cuartos de final de ida de los playoffs de la LigaPro. El 'trencito azul' vencía a Liga por 3-0 hasta el 89'. Valencia anotó un gol desde fuera del área y puso el 1-3 a favor del cuadro 'azucena'. Cuatro minutos después, Carlos Rodríguez acortó la distancia.
Desde entonces, fue una pieza clave en el '11' de Repetto para los cotejos de playoffs de la LigaPro. El DT 'charrúa' optó por recorrer su posición en el campo y probarlo como mediocentro para aprovechar su habilidad en la creación de juego ofensivo. En el cotejo de vuelta, el 'Toño' fue una de las figuras de la cancha y contribuyó en el triunfo 2-0 ante 'La Chatoleí'.
Para la final, luego del empate 0-0 en el Rodrigo Paz Delgado ante Delfín por la final de ida de la LigaPro, los universitarios viajaron a Manta para definir el título en el estadio Jocay. Un nuevo empate en el marcador llevó a la definición por penales. 'Toño' fue uno de los cuatro futbolistas que erraron su lanzamiento. El cuadro manabita se llevó el trofeo tras vencer a Liga por 2-1.
Segundo semestre
Para la nueva temporada, con la incorporación del lateral derecho Pedro Pablo Perlaza y la salida de Jéfferson Orejuela, Repetto decidió ubicar a Valencia como mediocampista. En el arranque del año, la 'U' se tomó la revancha y venció a Delfín 6-5 en los penales para llevarse la Supercopa Ecuador. Esta vez, el 'expreso amazónico' sí convirtió su tiro penal.
Pese a disputar apenas siete partidos, uno de Supercopa Ecuador, dos por la Copa Libertadores 2020 y cuatro de la LigaPro 2020, su desempeño llamó la atención del DT de la Selección ecuatoriana Jordi Cruyff. El neerlandés señaló que la experiencia del tricolor podría servir de mucho en el combinado nacional.
En resumen, Valencia participó en 32 partidos con el 'Rey de Copas' y marcó un gol y tres asistencias. Acumuló 12 tarjetas amarillas y recibió dos expulsiones. Además, fue sustituido en apenas un encuentro de los 32 que disputó.
