Pelé ante Maradona, el legendario duelo que nunca sucedió
Pelé y Diego Maradona fueron dos de los mejores jugadores de la historia. Su calidad inclusive elevó la discusión de cuál fue más grande.
Ahora, hay quienes afirman que Lionel Messi puede sumarse a esa disputa por el mejor futbolista de la historia pero esa es una discusión para otro día.
Lo cierto es que Pelé y Maradona nunca compitieron en vida. Edson Arantes do Nascimento Pelé, fallecido este jueves 29 de diciembre del 2022 a los 82 años, tenía dos décadas de vida más que Diego Armando Maradona, quien murió poco después de cumplir los 60, por lo que no llegaron a coincidir en sus carreras deportivas.
El Diego debutó con Argentinos Juniors el 20 de octubre de 1976, apenas un año antes de que el brasileño dijera adiós el 1 de octubre de 1977 en el New York Cosmos estadounidense.
Solo un par de años después, se conocieron personalmente. Fue el 9 de abril de 1979 en Río de Janeiro, gracias a la mediación de la revista argentina El Gráfico. En aquella hora de charla entre el tricampeón del mundo y la joven promesa, hubo risas e incluso tiempo para tocar la guitarra.
Pese a no ser contemporáneos, protagonizaron diversos momentos de enfrentamiento dialéctico, algo que, cuando falleció el Pelusa el 25 de noviembre de 2020, 'O Rei' trató de desmentir afirmando que su compañero en el Olimpo del fútbol era "incomparable".
Solo 12 meses después, por medio de sus redes sociales y con motivo del primer aniversario de la muerte de Maradona, llegó a escribir: "Un año sin Diego. Amigos para siempre".
En sus últimos días de vida, tras la infartante victoria de la Albiceleste en el Mundial de Qatar 2022, Pelé alcanzó a felicitar a Argentina y, en medio de la algarabía sudamericana por la recuperación del título 20 años después, aún tuvo un recuerdo para el, según el imaginario colectivo, rival deportivo: "Seguramente Diego estará sonriendo ahora".
Pelé vs. Maradona
Diecinueve temporadas en el Santos brasileño y tres más en el Cosmos, donde colgaría las botas, 1284 goles entre los clubes y la Verdeamarela, 2 Copas Libertadores, 2 Copas Intercontinentales y campeón en tres ocasiones del Mundial con Brasil (1958, 1962 y 1970), además de numerosos reconocimientos individuales, sitúan a Pelé en el podio de la historia del fútbol.
Maradona ganó un Mundial, el de 1986, pero en él firmó el que pasó a la historia como el gol del siglo, tras regatear a cuanto rival inglés tuvo enfrente antes de anotar en el duelo de cuartos de final que también se recordará eternamente por el tanto de la mano de Dios.
A esto le sumó la Copa del Rey, la Copa de la Liga y la Supercopa de España con el F.C. Barcelona, y sus logros más destacados: dos Ligas, una Copa, una Supercopa y una Copa de la UEFA con el Nápoles, un equipo del depauperado sur de Italia al que levantó de su modestia para llevarlo a competir con los grandes de Europa.
De personalidades y estilos de juego diferentes, Pelé y Maradona nunca rivalizaron en los terrenos de juego porque no coincidieron en ellos y hasta finales de los años 90 el brasileño era el Rey indiscutible del balompié.
Pero en diciembre de 2000 la FIFA eligió al mejor jugador del siglo y, como muchas veces ocurre entre lo académico y lo popular, el organismo se quedó con Pelé y el público votó a Maradona.
A partir de ahí, hubo amargos cruces de declaraciones entre ellos sin que quedase muy claro si el duelo era personal o tenía más que ver con la rivalidad clásica entre los dos gigantes de Sudamérica, Argentina y Brasil.
Pese a todo, en 2005 compartieron balón ante las cámaras de televisión. Maradona conducía un programa y Pelé fue invitado a lo que se llamó el encuentro del Rey con Dios. Para delirio del público, que nunca pudo verlos juntos en una cancha, ambos sostuvieron en el aire la bola durante varios minutos cabeceando.
Cuando murió el Pelusa, uno de los mensajes más emocionantes fue el difundido por Pelé, quien escribió: "Mi gran amigo, muchas gracias por todo nuestro viaje. Un día en el cielo jugaremos juntos en el mismo equipo".
Ahora, que O Rei falleció después de un mes internado en un hospital de Sao Paulo, Pelé y Maradona podrán jugar juntos en el cielo.
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